Second Life en de kansen voor webwinkeliers

In dit artikel komen de kansen aan bod, die een virtuele wereld als Second Life biedt voor u als webwinkelier. Daarnaast krijgt u een aantal reacties van een marketingmedewerker van webwinkel Sportus (www.sportus.nl). Sportus vestigde zich als één van de eerste webwinkels van Nederland in Second Life met een virtuele winkel.

Act Virtual 5 Juni 2007 door Guido Gautier

Kans 1 : Vergroten van uw doelgroep

Op dit moment richten de meeste webwinkeliers zich op de Nederlandse markt. Hoe moeilijk is het niet om voet aan wal te krijgen in het buitenland? Hoe komt u in contact met de juiste mensen? Second Life is een globaal fenomeen. De virtuele wereld is in 2003 gelanceerd in de Verenigde Staten door het bedrijf Linden Lab. Maar volgens Amerikaans onderzoeksbureau comScore komt 61% van de actieve Second Life gebruikers uit Europa. Second Life is gratis en vrij toegankelijk voor iedereen ter wereld. Uw virtuele vestiging is toegankelijk voor een internationaal publiek. Grenzen vallen letterlijk weg en u treedt direct in contact met internationale partners en klanten. "Sportus gebruikt de virtuele winkel bijvoorbeeld om contact te leggen met een internationaal publiek", vertelt Artan Recica. "Sportus wil in de toekomst uitbreiden naar andere landen. Daarom is het cruciaal dat we goede contacten opdoen. Dit gaat in Second Life makkelijker dan in het echte leven".
De voorhoede van de Second Life gemeenschap bestaat uit een groep gebruikers tussen de 25 en 40 jaar, hoogopgeleid en die ruim 9 uur per week actief zijn. In deze groep vinden we vooral mensen uit de creatieve- en IT-sector. Het is diezelfde groep gebruikers, die zich op internet actief bezig houdt met het bijhouden van weblogs en zelfgemaakte filmpjes of muziek deelt met anderen. Het is een ongetapte bron aan expertise en kennis tot wie u zich kunt richten voor feedback. Daarnaast bevorderen zij de communicatie van uw merk, imago of boodschap.

Kans 2 : Beter klantcontact

Hoe vaak krijgt u de kans om met de klanten van uw webwinkel in contact te treden? Geven zij u regelmatig feedback op uw productaanbod of activiteiten? Waarschijnlijk minder vaak dan u zou willen. De laagdrempeligheid van Second Life zorgt ervoor, dat u als webwinkelier direct in contact treedt met uw klanten. U ziet iemand uw winkel binnenlopen en kunt meteen een gesprek starten. Andersom geldt ook dat uw klanten gemakkelijker contact met u zoeken en sneller bereid zijn een eerlijke mening te geven. In Second Life gaat communiceren binnenkort via een headset, waar dat nu nog via het toetsenbord moet. De open communicatie in Second Life kunt u gebruiken om bezoekers feedback te vragen over uw productaanbod of activiteiten. Hierdoor kunt u de behoefte van uw klanten sneller in kaart brengen en efficiënter reageren op trendschommelingen. "Mensen spreken onze virtuele medewerkers direct aan en stellen vragen. Het waardevolle is dat zij direct suggesties doen voor aanvullingen op ons assortiment", aldus Artan Recica.

Kans 3 : Marketinginstrument

U kunt Second Life uitstekend gebruiken als aanvulling op uw marketingactiviteiten in het echte leven. Uw aanwezigheid in de virtuele wereld valt op. Deze aandacht gebruikt u om bezoekers van uw virtuele winkel te verwijzen naar uw webwinkel. Volgens Sportus is de virtuele winkel een praktische aanvulling op de bestaande webwinkel op internet. "Het doel van de winkel in Second Life is om in de behoefte te voorzien om je personage te kleden en te stylen. Via die weg willen we mensen wijzen op ons aanbod in de webwinkel", luidt de redenatie achter het initiatief.

Kans 4 : Winkelervaring

Met een webwinkel zijn de mogelijkheden ten aanzien van het aanbieden van een volwaardige winkelervaring beperkt. Internet is een plat (2-D) medium en u dient zich te houden aan webstandaarden. Wanneer u een derde dimensie toevoegt aan uw webwinkel, kunt u bezoekers een ervaring bieden, die veel meer tot de verbeelding spreekt. U kunt de winkelomgeving zo inrichten dat deze perfect aansluit op uw merk, producten en uw imago. Hierbij hoeft u zich niet te houden aan de aardse wetten van ruimte en tijd. Een beetje fantasie levert een verassende omgeving op, die in de echte wereld niet uitvoerbaar is. "Second Life is voor Sportus een prachtig medium met veel voordelen. We kunnen een grotere doelgroep bereiken, publiciteit genereren maar vooral de winkelervaring van (potentiële) klanten nóg echter maken", vertelt Artan Recica.

Kans 5 : Dit is de toekomst

De grootste kans voor u als webwinkelier ligt in het feit, dat onze kinderen opgroeien in een realiteit, waarin een virtuele omgeving heel normaal is. Dit laat bijvoorbeeld de populariteit van Habbohotel (www.habbohotel.nl) zien, een virtueel hotel waarin kinderen vanaf 13 jaar met leeftijdsgenootjes activiteiten ondernemen. Habbohotel is met ruim 66 miljoen leden wereldwijd ongekend populair. Onderzoeksbureau Gartner, uit de Verenigde Staten, concludeert dat tegen 2011 ongeveer 80% van de internetgebruikers over een avatar beschikt in een virtuele wereld. Second Life gaat het internet niet vervangen, maar 3-dimensionale omgevingen gaan in de toekomst een steeds grotere rol spelen.

En nu?

Second Life biedt u als webwinkelier nieuwe mogelijkheden. Maar toch hoor ik u de vraag stellen: "Moet ik nu instappen of moet ik nog wachten?". Deze overweging moet u met zorg nemen. Second Life is nog niet geschikt als verkoopkanaal. U moet dus geen enorme omzetstijgingen verwachten op korte termijn, zodra u zich in deze wereld vestigt. Hier komt verandering in wanneer de internetbrowser in Second Life wordt geintegreerd, waardoor transacties op een gemakkelijke en veilige manier gedaan worden. Wél kunt u Second Life gebruiken om ervaring op te doen met virtuele omgevingen en uzelf presenteren als een innovatief bedrijf. Op dit moment kunt u nog experimenteren en fouten maken. De webwinkels met de meeste ervaring in virtuele werelden en die goed contact leggen met de gebruikers.